La gigantesca capital de Guatemala es la mayor urbe del país y de Centroamérica. Se sitúa en una meseta de 1.500 m. de altura, a unos 80 km del Océnao Pacífico, rodeada de valles y barrancos, y goza de un clima bastante agradable, a veces muy cálido. Ciudad de Guatemala atrae a un constante río de visitantes es el centro administrativo, industrial y de transportes del país, y quien quiere conocer Guatemala pasa irremediablemente por ella.
Fundada como la tercera capital de Guatemala, en 1776, tras la destrucción de las anteriores, Antigua y Ciudad Vieja, por sendos terremotos, llama la atención su trazado urbanístico en damero, siguiendo la tradición de todas las ciudades del país: Avenidas de norte a sur, calles de este a oeste. A principios del siglo XX (1917-1918), Ciudad de Guatemala estuvo a punto de desaparecer a causa de una serie de seismos consecutivos, pero afortunadamente sobrevivió y en la actualidad alberga a más de millón y medio de habitantes.
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La ciudad se subdivide en quince zonas, cada una de las cuales a su vez tiene su propia organización en cuadrícula perfecta. Aunque casi no quedan edificios de estilo colonial, sí se conserva la Plaza Mayor (la Zona 1) un ejemplo paradigmático de la típica ciudad colonial española convertida en centro comercial y representativo de la capital. Junto a la Plaza están el Palacio Nacional (futuro museo de historia natural) y la Catedral Metropolitana, con sus dos torres gemelas. Tras el terremoto de 1976, que destruyó el antiguo edificio del mercado, se levantó el actual Mercado Central, un inmenso centro |
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comercial especializado en objetos turísticos. La Zona 1 vive su momento de esplendor cada domingo, cuando desborda de guatemaltecos paseando, escuchando música, hablando al sol, o mirando tiendas. En este área se encuentran la mayoría de los hoteles y hostales más económicos.
Mientras que los restaurantes más elegantes y la vida nocturna se concentran en la llamada Zona Viva, la Zona 10 reúne los grandes hoteles y los principales museos de la ciudad - como el Museo Popol Vuh (con una colección privada de arte maya y arte colonial español) y el Museo Ixchel (dedicado a las obras artísticas de los pueblos indígenas de las tierras altas de Guatemala)- , y la Zona 13 alberga el Museo Nacional de Arqueología y Etnología y su admirable colección de objetos mayas, así como el Museo Nacional de Arte Moderno, que dispone de una colección de arte nacional del siglo XX.
En Ciudad de Guatemala también destacan el bello y relajante parque Minerva (al norte de la Zona 1) y las ruinas de Kaminaljuyú, al oeste del centro, un amplio yacimiento maya de los períodos preclásico tardío y clásico temprano devorado parcialmente por la creciente ciudad. Además, la Universidad de San Carlos, fundada en 1676, es una de las más antiguas de América.
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